752年、奈良の東大寺の大仏が完成する。
東大寺の大仏造りはいつ始まった？
743年(天平15年）に、聖武天皇(しょうむてんのう)は大仏造立の詔(だいぶつぞうりゅうのみことのり)を発した。そして、747年(天平19年）に大仏の鋳造(ちゅうぞう)が始まった。
当時、都は恭仁京（くにきょう、現・京都府木津川市）に移されていたが、天皇は恭仁京の北東に位置する紫香楽宮（しがらきのみや、現・滋賀県甲賀市信楽町）におり、大仏造立もここで始められた。聖武天皇は短期間に遷都(せんと)を繰り返したが、2年後の745年(天平17年)に都が平城京(へいじょうきょう)に戻ると、大仏造立も現在の東大寺の地で改めて行なわれることになった。
752年(天平勝宝4年）に、難工事の末、大仏の鋳造(ちゅうぞう)が終了。インド出身の僧・菩提僊那(ぼだいせんな、ボーディセーナ)を導師（どうし）として、東大寺にある大仏開眼会(だいぶつかいげんえ)が行なわれた。その後、大仏殿の建設工事が始められ、758年(天平宝字2年）に竣工(しゅんこう)した。
なお、東大寺の大仏の正式名称は、「東大寺盧舎那仏像（とうだいじるしゃなぶつぞう）」という。
東大寺の大仏は何故建てられた？
奈良の大仏
聖武天皇（しょうむてんのう）は、日本各国に国分寺と国分尼寺を、奈良には東大寺を建てた。さらには、大仏を造った。
その理由は2つある。ひとつは、当時、地震や日照り（ひでり）といった災害（さいがい）や天然痘（てんねんとう）が蔓延（まんねん）していたこと。もうひとつは、皇族（こうぞく）・貴族（きぞく）の争いごとが絶えなかったことだ。
平和な世にならないことに苦慮（くりょ）した聖武天皇は、 仏教の力で世の中を救おうと考えたのだ。
大仏造りに活躍した行基
大仏を造るには、たくさんの人手が必要となる。そこで、聖武天皇が目をつけたのが、僧（そう）・行基（ぎょうき）だ。行基は、仏教の教えを広めるばかりでなく、貧しい人々に食べ物を与えたり、川に橋をかけたり、日照りに備（そな）えて池を造ったりして、人々のために尽くしていた。聖武天皇は、そんな行基をいわばリーダーとしてスカウトし、行基はその想（おも）いに応（こた）えた。
つまり、聖武天皇は、民の信頼（しんらい）が厚い行基の力を利用したのだ。聖武天皇のこの思惑（おもわく）は功（こう）を奏（そう）し、大仏造りの計画は大きく進み始めることになる。
東大寺大仏殿
なお、東大寺の正倉院（しょうそういん）には、聖武天皇の遺品（いひん）が残されている。
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