1853年、ペリーが浦賀に来航する。神奈川県浦賀沖に黒船が４隻現れる。
ペリー来航とは？
1853年、60歳近くになるアメリカ軍人ペリーが4隻の軍艦（ぐんかん）を率いて、浦賀(うらが、＝現在の神奈川県の横須賀市)に現われ、日本に開国を要求した。
これが、「ペリー来航」だ。
当時、日本は鎖国中（さこくちゅう）だったため、江戸幕府は長崎でなければ交渉しないと主張した。
が、ペリーはこれを無視。強引に江戸湾(現在の東京湾)に侵入（しんにゅう）し、大砲を見せつけて圧力をかけた。
実際には、アメリカ大統領から発砲禁止令（はっぽうきんしれい）が出ていたため、ペリーは大砲を打つ気はなかった。
しかし、乗って来た蒸気船（じょうきせん）の燃料（石炭）補給なども必要で、その補給路（ほきゅうろ）の確保もしないといけないこともあったため、アメリカ側も必死の交渉だった。
結局、ペリーの勢いに負け、江戸幕府はアメリカの開国要求の国書を受け取ってしまった。
そしてペリーは、「1年後にまた来るぞ！」と宣言（せんげん）し、アメリカに帰っていった。
ペリー来航と狂歌
ペリー来航の際、以下のような狂歌（きょうか）が流行した。
「泰平（たいへい）の眠りをさます上喜撰（じょうきせん）たった四盃で夜も寝られず」
上喜撰（じょうきせん）というのは、緑茶の銘柄（めいがら）である「喜撰（きせん）」の上物（じょうもの）という意味だ。
この句は、「上喜撰（じょうきせん）の茶を四杯飲んだだけだが、カフェインの作用で夜眠れなくなる」という表向きの意味と、「わずか四杯（船も一杯、二杯と数える）の異国からの蒸気船（上喜撰）のために国内が騒乱（そうらん）し、夜も眠れないでいる」という2つの意味をかけたものとなっている。
当時黒船の来航が、江戸の町、ひいては日本全国に、歴史を変えるほどの衝撃（しょうげき）を与え、人々を右往左往（うおうさおう）させたことが、この句から窺（うかが）い知ることができる。
このような状態になったのは、この艦隊（かんたい）が浦賀（うらが）という江戸にほど近い場所に姿を現わし、江戸の町を砲撃（ほうげき）するという噂（うわさ）が広まったからだ。
当時、町にはこの異国船到来（いこくせんとうらい）を告げる多種多様（たしゅたよう）の瓦（かわら）版（読売）があふれた。
ペリー来航のその後は？
翌年の1854年、宣言（せんげん）どおり、ペリーが今度は7隻の軍艦（ぐんかん）を率いて再び来航（らいこう）した。
そして、このときに結んだのが日米和親条約（にちべいわしんじょうやく）だ。
ペリーが函館に来たのは何故？
当時、アメリカもクジラを捕獲（ほかく）していた。
そして、その捕鯨船（ほげいせん）が津軽海峡（つがるかいきょう）を抜けて日本海まで来ていたため、ペリーにとって函館（はこだて）は絶好の場所だったのだ。
当時アメリカは、主に油をとるためにクジラを捕まえていた。クジラからとれる鯨油（げいゆ）は、灯火用燃料（とうかようねんりょう）や洗剤などに使われており、重要な物だった。
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